The inescapable law of kamma guarantees that each and every one of our actions — whether it be of body, speech, or mind — has consequences in line with the skillfulness or unskillfulness of that action. We can often witness this process first-hand in our own lives, even if the effects may not be immediately apparent. But the Buddha also taught that our actions have effects that extend far beyond our present life, determining the quality of rebirth we can expect after death: act in wholesome, skillful ways and you are destined for a favorable rebirth; act in unwholesome, unskillful ways and an unpleasant rebirth awaits. Thus we coast for aeons through samsara, propelled from one birth to the next by the quality of our choices and our actions.

Theo luật của nghiệp thì mọi người đều phải chịu trách nhiệm cho mỗi hành động - của thân, khẩu và y' - nó là kết quả của các hành động thiện hoặc bất thiện - chúng ta có thể thường được chứng kiến sự việc này trong đời sống của chúng ta, mặc dù quả không trổ ngay lập tức. Nhưng Đức Phật cũng đã dạy rằng những hành động của chúng ta sẽ ảnh hưởng ở tầm mức xa hơn đời sống hiện tại này, nó quyết định đến việc tái sanh vào đời kế tiếp sau khi mạng chung: những hành động lành mạnh; những hành vi thiện sẽ quyết định số phận của chúng ta tái sanh vào cảnh giới an lành; hành động không lành mạnh, những hành vi bất thiện thì cảnh giới khổ đau đang chờ chúng ta trong đời sống kế tiếp. Thật vậy chúng ta chịu trách nhiệm cho đời sống của chúng ta trong vòng luân hồi từ đời sống này qua đời sống khác do sự chọn lựa và hành động của chúng ta.

The suttas describe thirty-one distinct "planes" or "realms" of existence into which beings can be reborn during this long wandering through samsara. These range from the extraordinarily dark, grim, and painful hell realms all the way up to the most sublime, refined, and exquisitely blissful heaven realms. Existence in every realm is impermanent; in Buddhist cosmology there is no eternal heaven or hell. Beings are born into a particular realm according to both their past kamma and their kamma at the moment of death. When the kammic force that propelled them to that realm is finally exhausted, they pass away, taking rebirth once again elsewhere according to their kamma. And so the wearisome cycle continues.

Kinh điển diễn tả rõ ràng về 31 thế giới hay cảnh giới của hữu tình mà trong đó chúng sanh có thể tái sanh qua chặng đường dài của vòng luân hồi. Chặng đường dài này trải dài từ địa ngục cực kỳ đen tối, khổ đau cho tới thiên đàng toàn thiện, toàn mỹ, và hạnh phúc tốt đẹp nhất. Sự hiện hữu trong tất cả cảnh giới đó không trường tồn. Trong Vũ Trụ Học của Đạo Phật không có thiên đàng hay địa ngục vĩnh cửu. Chúng sanh được sinh ra trong cảnh giới đặc biệt dựa vào cả nghiệp trong quá khứ lẫn nghiệp trong lúc sắp chết (cận tử nghiệp). Cuối cùng khi nghiệp lực đẩy họ vào cảnh giới được tan biến đi, các chúng sanh này sẽ chết, rồi lại tái sanh nơi khác tùy theo nghiệp của chúng. Và cứ như vậy vòng luân hồi tiếp tục xoay chuyển.

The realms of existence are customarily divided into three distinct "worlds" (loka), listed here in descending order of refinement:

Cảnh giới hữu tình thông thường được phân chia làm ba cảnh giới riêng biệt được liệt kê dưới đây theo thứ tự của sự phân loại

• The Immaterial World (arupa-loka). Consists of four realms that are accessible to those who pass away while meditating in the formless jhanas.
• The Fine-Material World (rupa-loka). Consists of sixteen realms whose inhabitants (the devas) experience extremely refined degrees of mental pleasure. These realms are accessible to those who have attained at least some level of jhana and who have thereby managed to (temporarily) suppress hatred and ill-will. They are said to possess extremely refined bodies of pure light. The highest of these realms, the Pure Abodes, are accessible only to those who have attained to "non-returning," the third stage of Awakening. The Fine-Material World and the Immaterial World together constitute the "heavens" (sagga).
• The Sensuous World (kama-loka). Consists of eleven realms in which experience — both pleasurable and not — is dominated by the five senses. Seven of these realms are favorable destinations, and include our own human realm as well as several realms occupied by devas. The lowest realms are the four "bad" destinations, which include the animal and hell realms.

• Cảnh giới vô sắc (arupa-loka). gồm có bốn cảnh giới mà có thể đạt được cho những ai viên tịch trong lúc nhập định trong Tầng Thiền Vô Sắc giới.
• Cảnh giới sắc giới (rupa-loka). Gồm có 16 cảnh giới của Chư Thiên được sống trong tinh thần an lạc. Những cảnh giới đó đạt được cho những đạt được ít nhất vài tầng thiền cho nên những ai điều hòa được nội tâm để lắng đọng lòng căm hờn và các ác tánh. Những người này được coi là có tấm thân tỏa hào quang sáng ngời. Cảnh giới thanh tịnh là bậc cao nhất của cảnh giới này, chỉ có thể đạt tới đối với những ai chứng đắc được "không tái sinh" đó là bậc thứ ba của Giác Ngộ. Cảnh giới vô sắc và cảnh giới sắc giới đồng thời tạo thành "Thiên Đường" (sagga).
• Cảnh Dục giới (kama-loka). Bao gồm 11 cảnh giới trong đó đời sống - thể hiện dễ chịu và phiền muộn – được kềm chế bởi năm giác quan. Trong số đó bảy cảnh giới đưa đến con đường an lac, bao gồm cảnh giới của loài người cũng như các cảnh giới của Chư Thiên. Cảnh giới thấp nhất thì có bốn cảnh giới "xấu", bao gồm cảnh giới súc sanh và cảnh giới địa ngục. .

It is pointless to debate whether these realms are real or simply fanciful metaphors that describe the various mind-states we might experience in this lifetime. The real message of this cosmology is this: unless we take steps to break free of the iron grip of kamma, we are doomed to wander aimlessly from one state to another, with true peace and satisfaction forever out of reach. The Buddha's revolutionary discovery came in finding that there is a way to break free: the Noble Eightfold Path, which equips us with precisely the tools we need to escape from this wearisome wandering, once and for all, to a true and unshakeable freedom.

Thật làvô nghĩa để tranh luận những cảnh giới này có thật hay chỉ đơn giản là những ẩn dụ tưởng tượng huyền hoặc miêu tả những trạng thái khác nhau của tâm mà chúng ta có thể trải qua trong đời sống này. Bài học thật sự của vũ trụ quan này là: Trừ phi chúng ta đi từng bước một để thoát ra khỏi sự giam hãm của nghiệp chướng, chúng ta phải chấp nhận số phận phiêu lưu mơ hồ tiến từ trạng thái này sang trạng thái khác, không bao giờ tìm được sự an lạc và hài lòng. Sự khám phá vĩ đại của Đức Phật đã chỉ cho chúng ta thấy một con đường giải thoái: Bát Chánh Đạo, con đường này trang bị cho chúng ta với những dụng cụ chính xác mà chúng ta cần có để thoát ra khỏi sự phiêu lưu nhọc nhằn, chỉ một lần thôi, sẽ đạt tới sự giải thoát chân chính và vĩnh cửu.

The information on this page was assembled from a variety of sources. In the interests of economizing space I have not attributed each fact to its respective source.

^^^^^