A quick glance through the pages of the Pali Text Society's publications catalog should be enough to convince anyone that there is much more to classical Pali literature than the Tipitaka alone. Intermingled with the familiar Nikayas, Vinaya texts, and Abhidhamma are scores of titles with long, scarcely-pronounceable Pali names. Although many western students of Buddhism may be unacquainted with these works (indeed, most have never been translated into English), these books have for centuries played a crucial role in the development of Buddhist thought and practice across Asia and, ultimately, the West. In fact, in some countries they are as deeply treasured as the suttas themselves. But what are these ancient books, and what relevance do they have to the western student of Buddhism in the 21^st century? Although complete answers to these questions lie well beyond the range of my abilities, I hope that this short document will provide enough of a road map to help orient the interested student as he or she sets out to explore this vast corpus of important Buddhist literature.

Thoáng nhìn qua những bản mục lục của hội Pali Text Society's cũng đủ để thuyết phục những ai rằng ở đó có rất nhiều văn học cổ điển Pali hơn bộ Tam Tạng Thánh điển. Cùng với những bộ Kinh (Nikayas) Bộ Tạng Luật (Vinaya Texts), và Bộ Vi Diệu Pháp (Abhidhamma) là những nhan đề dài giòng, rất khó phát âm theo ngôn ngữ Pali. Nhiều học viên Phật giáo Tây Phương có thể không quen thuộc với những chữ này. Thật vậy, hầu hết đã không được chuyển dịch sang Anh ngữ), những sách này đã có hàng thế kỷ cùng với sự phát triển của Phật giáo xuyên qua vùng Châu Á, và cuối cùng phát triển tại Tây Phương. Thật sự thì trong một vài quốc gia những cuốn sách này trở lên qúi giá như là kinh điển. Nhưng trong thế kỷ thứ 21st thì những loại sách cổ điển này có sự thích hợp nào cho những học viên Tây Phương? Mặc dầu câu trả lời đầy đủ cho những câu hỏi này nằm trong phạm vi giới hạn trong khả năng của tôi, tôi hy vọng rằng với tài liệu ngắn này sẽ cung cấp như là một hoạ đồ hướng dẫn những học viên nào có sự quan tâm đến sự phát triển của sự quan trọng văn học Phật Giáo .

This article is in two parts. The Introduction provides historical background to the texts and offers some thoughts on why these texts are so valuable to the Theravada tradition. The Field Guide is essentially an annotated table of contents, in which I borrow heavily from a variety of sources to describe each text.

Bài viết này có hai phần. Phần giới thiệu (Introduction) cung cấp các sử liệu cho những bài giảng và những y' kiến là tại sao những bài pháp này lại có giá trị đến truyền thống Phật Giáo Nguyên Thủy. Phần hướng dẫn (Field Guide) là phần cơ bản chú giải các mục lục mà tôi đã mượn từ nơi xuất xứ (sources) để diễn tả mỗi bài viết.

Introduction

Phần giới thiệu

After Buddhaghosa the catalog of post-canonical Pali literature continued to grow with the addition of commentaries by both Buddhadatta (5^th c.) and Dhammapala (6^th c.), and sub-commentaries (Tika) by Dhammapala on several of Buddhaghosa's Atthakathas. During this time, and in the centuries that followed, other writers prepared Pali translations of additional early Sinhala texts. These ranged from poetic hymns in celebration of the Buddha, to chonicles tracing the first millennium of Buddhist history, to detailed Abhidhamma textbooks. Most of the major post-canonical works, including the sub-commentaries, were completed by the 12^th c.

Sau khi bản liệt kê mục lục của Ngài Buddhaghosa những bài văn Pali được liệt kê là kinh điển được tiếp tục phát triển với nhiều bài chú giải do Buddhadatta (5th c.) và Dhammapala (6th c.), và những bản phụ lục của bản chú giải (Tika) do Dhammapala trên nhiều bản chú giải của Ngài Buddhaghosa's Atthakathas. Trong thời gian này, và trong nhiều thế kỷ sau đó, những tác giả khác chuẩn bị dịch ngôn ngữ những bản viết bằng ngôn ngữ Sinhal sang ngôn ngữ Pali. Những loại này được xếp loại từ những bài thánh ca trong các buổi lễ của Đức Phật, tới Sử ký niên đại truy tìm chi tiết mười thế kỷ đầu tiên lịch sử của Phật giáo những sách viết về Vi Diệu Pháp . Phần lớn những bài được coi là kinh điển Pali và những bản phụ lục chú giải được hoàn thành vào thế kỷ thứ 12^th c.

Why these texts matter

Tại sao những văn bản này quan trọng

Second, almost everything we know today about the early years of Buddhism comes to us from these post-canonical books. Though the archaeological evidence from that era is scant and the Tipitaka itself contains only a handful of passages describing events that followed the Buddha's death1, the commentaries and chronicles contain a wealth of historical information with which we are able to partially reconstruct the early history of Buddhism. The texts illuminate a host of important historical events and trends: how the Tipitaka came to be preserved orally; when it was first written down, and why; how the Tipitaka came close to extinction; how the Buddha's teachings spread across south Asia; how and when the various schools and factions within Buddhism arose; and so on. But these are not just idle concerns for the amusement of academicians. Any practitioner, of any century, stands to benefit from understanding how the early Buddhists lived, how they put the Buddha's teachings into practice, what challenges they faced; we stand to learn from those who have gone before. And there are other lessons to be learned from history. For example, knowing that it was the actions of just a few individuals that averted the extinction of the Tipitaka2 reminds us that it is ultimately up to individuals like ourselves to safeguard the teachings today. Without the post-canonical texts important lessons like these — if not the Tipitaka itself — might have been lost forever in the mists of time.

Nguyên nhân thứ nhì, hầu hết những gì chúng ta biết ngày hôm nay về những năm đầu của Phật giáo là từ những cuốn sách kinh điển này. Xuyên qua những chứng tích khảo cổ từ thời kỷ nguyên thì nó bị hạn chế và Tam Tạng Thánh Điển chỉ chứa đựng một số ít lời mô tả những biến cố sau khi Đức Phật nhập Niết Bàn, 1, những chú giải và những văn kiện lịch sử chứa đựng phong phú những dữ kiện lịch sử mà chúng ta có thể hình dung ra được bối cảnh lịch sử của Phật giáo thời khai nguyên. Những kinh sách cho thấy vô số biến cố và tiến trình lịch sử quan trọng: Tam Tạng Thánh Điển đã được lưu truyền qua sự truyền khẩu như thế nào; lần đầu tiên được viết thành bản văn khi nào và tại sao; và bằng cách nào mà Tam Tạng Thánh Điển hầu như bị thất truyền, bằng cách nào mà kinh điển Phật giáo được truyền bá sang vùng Nam Á; bằng cách nào và khi nào mà các trường phái, các tông phái khác nhau của đạo Phật xuất hiện, v.v... Nhưng các biến cố này không phải chỉ là những quan tâm thầm lặng trong sự khám phá của giới học giả. Bất cứ người hành trì nào, của bất cứ thế kỷ nào, hiểu về cuộc sống của các tăng sĩ thời xưa như thế nào, như thế nào để họ hành trì giáo pháp của Đức Phật, những thử thách nào mà họ phải đối đầu, chúng ta học được từ những người đi trước. Và có nhiều bài học khác để chúng ta học hỏi từ lịch sử. Thí dụ, hiểu được rằng hành động của vài cá nhân cũng có thể bảo tồn được Tam Tạng Thánh Điển 2 cho chúng ta thấy rằng tùy thuộc vào từng cá nhân của chúng ta mà giáo pháp hôm nay có được duy trì hay không. Không có những kinh điển pali thì những bài học quan trọng và ngay cả Tam Tạng Thánh Điển có thể bị thất lạc vĩnh viễn sau bao năm tháng.

Third, these texts — particularly the commentaries — help us make sense of the suttas and give us clues about their context that we might otherwise miss. For example, the famous Satipatthana Sutta (MN 10) is popularly cited today as evidence that all one needs to achieve Awakening is a week or two of unrelenting mindfulness practice. But the commentary (Papañcasudani) suggests another viewpoint. It explains that the Buddha's audience for this particular discourse (the villagers of Kammasadammam) were already well established in their practice of mindfulness and virtue. They were not coming to meditation practice "cold" but were, in fact, unusually well prepared to receive this deep teaching — a point not apparent from the text of the sutta itself. The commentary thus reminds us that there are some important fundamentals to be developed before one undertakes intensive meditation practice.

Điểm thứ ba, những bản văn này – đặc biệt là những bản chú giải – giúp chúng ta hiểu được kinh điển và cho chúng ta những đầu mối về bối cảnh của chúng mà nếu không chúng ta có thể bỏ qua. Ví dụ, kinh Niệm Xứ (Satipatthana Sutta) nổi tiếng (MN 10) được tụng đọc phổ biến ngày nay là bằng chứng cho tất cả những ai cần chứng đạt Giác ngộ là một hoặc hai tuần thực hành chú tâm không thối chuyển. Nhưng chú giải (Papañcasudani) đề xuất một quan điểm khác. Nó giải thích rằng thính giả của đức Phật của bài giảng đặc biệt này (dân làng Kammasadammam) đã nổi tiếng trong việc thực hành chú tâm và giới luật. Họ không đến với thiền định “lạnh” nhưng, thật ra, thường được chuẩn bị để tiếp thu giáo pháp sâu xa này – một quan điểm không hiển nhiên từ bản văn của chính các bài kinh. Chú giải do đó nhắc nhở chúng ta rằng có những điều nền tảng quan trọng cần được phát triển trước khi người ta thực hành thiền định chuyên sâu.

Finally, the commentaries often contain magnificent stories to illustrate and amplify upon points of Dhamma that are made in the suttas. For example, Dhp 114 takes on a much richer meaning in light of the commentary's background story — the famous parable of Kisagotami and the mustard seed.3 Commentarial stories like this one (and there are many more) offer valuable Dhamma teachings in their own right.

Cuối cùng, những chú giải thường chứa đựng những câu chuyện tuyệt vời để minh họa và nhấn mạnh, mở rộng những quan điểm của Pháp đã được đề ra trong tạng kinh. Ví dụ, Dhp 114 có đựơc ý nghĩa phong phú hơn nhiều dưới ánh sáng của những câu chuyện duyên sự trong chú giải câu chuyện ngụ ngôn về Kisagotami và những hạt mù tạt.3 câu chuyện mang tính chú giải như câu chuyện này (và còn nhiều câu chuyện khác nhữa) đem lại những giáo pháp về Pháp có giá trị trong thẩm quyền của riêng chúng.

The authority of the texts

Giá trị của văn bản

But what of the credentials of the commentators themselves: can their words be trusted? In addition to living a monastic life immersed in Dhamma, the compilers of the commentaries possessed unimpeachable literary credentials: intimate acquaintance with the Tipitaka, mastery of the Pali and Sinhala languages, and expert skill in the art of careful scholarship. We have no reason to doubt either their abilities or the sincerity of their intentions.

Nhưng sự đáng tin cậy của chính những nhà chú giải là gì: những lời của họ có đáng tin không? Hơn nữa đối với việc sống đời sống trong tu viện đắm mình trong Pháp, những sọan giả của những chú giải đã có được những tín nhiệm về học thuật hòan thiện: thân cận với Tam Tạng Kinh Điển, bậc thầy về tiếng Pali và Sinhala, và kỹ năng lão luyện về nghệ thuật nghiên cứu. Chúng ta không có lý do để hòai nghi khả năng hay sự chân thành trong những ý định của họ.

And what of their first-hand understanding of Dhamma: if the commentators were scholars first and foremost, would they have had sufficient meditative experience to write with authority on the subject of meditation? This is more problematic. Perhaps commentators like Buddhaghosa had enough time (and accumulated merit) both for mastering meditation and for their impressive scholarly pursuits; we will never know. But it is noteworthy that the most significant discrepancies between the Canon and its commentaries concern meditation — in particular, the relationship between concentration meditation and insight.4 The question of the authority of the post-canonical texts thus remains a point of controversy within Theravada Buddhism.

Và sự hiểu biết đầu tay của họ về Pháp là gì: nếu những nhà chú giải trước tiên và trên hết là những học giả, liệu họ có đủ thể nghiệm thiền để viết về chủ đề thiền? Đây là sự việc có vấn đề hơn. Có lẽ những nhà chú giải như Buddhaghosa đã có đầy đủ thời gian (và công đức tích lũy) cả về khả năng quán triệt thiền lẫn việc theo đuổi nghiên cứu học thuật đầy ấn tượng của họ. Chúng ta sẽ không bao giờ biết được. Nhưng điều đáng chú ý là hầu hết những khác bịêt có ý nghĩa giữa kho tàng kinh điển và những chú gỉai của nó liên quan đến thiền – đặc biệt là mối quan hệ giữa thiền và trực kiến.4 Vấn đề về thẩm quyền (tính đáng tin cậy) của những kinh văn kinh điển như vậy vẫn còn là một điểm tranh cãi trong nội bộ Phât giáo Therevada.

It is important to remember that the ultimate function of the post-canonical texts is — like that of the Tipitaka itself — to assist the student in the quest for nibbana, the highest goal of Buddhist practice. Concerns about authorship and authority recede when the texts are subjected to the same healthy skeptical attitude and empirical approach that should be familiar to every student of the suttas. If a commentary sheds light on a murky corner of a sutta or helps us understand a subtle point of Vinaya or of Abhidhamma, or if the chronicles remind us that we hold the future history of Dhamma in our hands, then to that extent they help us clear the path ahead. And if they can do even that much, then — no matter who wrote them and from whence they came — these texts will have demonstrated an authority beyond reproach.5

Điều quan trọng là hãy ghi nhớ rằng chức năng tối hậu của những kinh văn hậu kinh điển là – cũng giống như chức năng của chính Tam Tạng – hỗ trợ người học trong việc tìm kiếm niết bàn, mục đích cao nhất của việc tu học Phật. Các mối quan tâm về tác quyền và thẩm quyền (tính đáng tin cậy) rút lui khi những kinh văn tuân phục cùng phương pháp tiếp cận mang tính thực nghiệm và thái độ hòai nghi lành mạnh hẳn là quen thuộc với mọi người tu học kinh tạng. Nếu một bản chú giải soi rọi ánh sáng vào một góc mờ nào của một kinh hoặc giúp chúng ta hiểu một điểm tinh tế nào của Luật hay của Vi diệu pháp, hoặc nếu những biên niên nhắc nhở chúng ta rằng chúng ta nắm giữ lịch sử tương lai của Pháp trong tay chúng ta, thì ở chừng mực như thế chúng giúp chúng ta khai hoang con đường phía trứơc. Và nếu chúng có thể làm được ngay cả mức độ ấy, thì – dù ai đã viết chúng và chúng xuất phát từ đâu, thì những kinh văn ấy sẽ minh chứng được thẩm quyền vượt lên trên lời ong tiếng ve.

Bài hướng dẫn

^^^^^

Những kinh văn được coi là kinh điển

Chronicles and Historical Accounts

Cuộc đời của Đức Phật

Abhidhamma Manuals

Miscellaneous

 | trở về đầu trang | Home page |