Tôi viết bài nầy, xin nói trước là chỉ dành riêng cho các đọc giả chưa từng về thăm quê hương VN, đặc biệt là Thành Phố Sàigon, chớ tôi không dám múa riù qua mắt thợ vi` tôi biết rằng trước tôi cũng đă có rất nhiều người viết về việc ăn uống  ở Saigon co`n đầy đũ hơn tôi.

 

Qua kinh nghiệm bản thân, tôi muốn chia xẻ những hiễu biết của mi`nh cho các đọc giả tại hải ngọai để khi các bạn có dịp về VN khỏi bị bở ngỡ như tôi lần đầu tiên khi trở lại Saigon, không biết đi đâu, ăn uống chổ nào và làm gi` trong thời gian chờ đợi màn đêm sụp xuống…mà chỉ biết ở nhà đuổi ruồi, đập muỗi cho qua ngày.

 

Trước tiên xin nói đến vấn đề ở.  Nếu bạn có nhà bà con, anh em, cô bác, bạn bè….họ ân cần mời bạn về nhà trú ngụ trong thời gian ở Saigon chắc là bạn không nỡ chối từ lo`ng tốt của họ.  Nhưng tôi khuyên bạn hăy nghĩ lại, không lẽ bạn bỏ tiền mua vé máy bay hơn cả ngàn đô la để về Saigon ngủ sớm như họ?  Vi` họ co`n phải đi làm, bằng không, họ phải chờ bạn đi chơi về thật khuya để mở cửa cho bạn.  Bạn đă thấy làm phiền họ chưa,nhưng mà chưa hết, c̣n việc giăt quần áo lại là quần áo lót nữa thi` thấy quả thật là phiền.  Ngoài ra co`n việc ăn uống nữa, không lẽ bạn không đưa tiền ăn cho họ mà đưa thi` họ không lấy…bạn phải làm sao đây?  Đó là chưa kể, nếu bạn phải ở nhà bà con ruột thịt, không lẽ đi đâu ra khỏi nhà bạn mang hết số tiền từ nước ngoài về bỏ kè kè  trong người sao, điều nầy cũng rất nguy hiễm cho bạn nếu kẻ gian biết được.  Vi` vậy bạn phải gởi tiền cho người thân ở nhà giữ dùm bạn, do lẽ đó bạn mang tiền về bao nhiêu, ăn xài bao nhiêu họ đều biết.  CuốI cùng thi` họ phán một câu trước khi bạn trở về xứ với cái túi rỗng: ”Nó ăn xài với bạn bè cả ngàn đô la mà nó cho mi`nh chỉ có vài trăm đô, cái thằng thật bủn xĩn!!!”

 

Vi` vậy về VN bạn nên ở khách sạn là tiện nhất.  Khách sạn ở Saigon bây giờ lềnh khênh, chỗ nào cũng có, giá nào cũng có…8,10,12,15,20 đô một ngày, giá nào pho`ng cũng có máy lạnh, khác nhau là ở địa điễm.  Bạn muốn  khách sạn  ở quận 1, lẽ tự nhiên phải mắc hơn khách  sạn ở quận 10.  C̣n muốn chịu chơi thi` vào ở khách sạn New World, chỗ ở của TT Bill Clinton khi đến VN.  Kẻ hèn nầy không đũ khả năng leo lên pho`ng ngủ, chỉ mới dám tới pho`ng ca nhạc Cat Walk mà thôi!  Ở khách sạn bạn muốn đi lúc nào thi` đi, muốn về lúc nào thi` về.  Muốn ăn tại pho`ng cũng được vi` làm biếng đi ra ngoài hay muốn ăn tại nhà hàng trong khách sạn cũng được, món gi` cũng có vi` nếu nhà hàng không có món mi`nh đ̣i hỏi thi` khách sạn sẽ đi mua cho mi`nh.  Một giờ sáng ,buốn ti`nh muốn ăn gà ác tiềm thuốc bắc, người ở khách sạn cũng đi mua cho mi`nh, quần áo của bạn sẽ có ngươi giặt ủi đàng hoàng, tử tế, bạn không cần đụng đến móng tay, lẽ tự nhiên, bạn đừng quên tiền tip vi` tiền tip nó làm cho bạn trở thành VIP đối với người làm ở khách sạn mà có thể ba năm sau khi bạn trở lại họ vẫn co`n nhớ đến  tên của bạn.

 

Tiếp đến xin nói đến cái ăn. Ở Saigon bạn có thể ăn bất cứ cái gi`, con gi`…miễn là nó nhúc nhích, trừ con bù lon, và có thể ăn bất cứ ở đâu…từ lề đường cho đến nhà hàng sang trọng.  Có những con đường mà bạn đi qua lúc ban ngày nhưng khi màn đêm rơi xuống, bạn không thể nào nhớ ra được dù bạn đă qua lại rất nhiều lần.  Cũng con đường đó, ban ngày họ bày hàng bán xe gắn máy, nhưng khi đêm xuống, họ dẹp xe gắn máy vào trong nhà để rồi cho người khác mướn chỗ để bán phở, bán hủ tiếu… thành ra bạn không tài nào nhớ ra được dù rằng bạn đă đi qua lại nhiều lần lúc ban ngày.  Đó là chưa kể, sau nhiều năm bạn không có dịp trở về thăm lại Saigon,có những cái tên đường mà khi đọc lên, bạn không hiễu tại sao lại có cái tên đường như vậy, thành ra làm cho bạn khó nhớ, thí dụ như tên Lê thị Riêng, Trần đ́nh Xu….  Nói như thế, để bạn hiễu rằng quán ăn nhiều vô kể, nhất là về đêm, tuy nhiên bạn có dám ăn không thi` lại là việc khác vi` vấn đề vệ sinh, bụi bặm… nếu bạn không ngại thi` cứ “go ahead”!!!  Riêng kẻ hèn nầy thú thật, nhi`n cái thùng nước rửa chén, dĩa không biết đă dùng bao nhiêu lần rồi thi` đành chịu thua, ”kính nhi viễn chi.”

 

Bây giờ nói về ăn sáng hay co`n gọi là ăn điểm tâm, nếu bạn thích ăn phở thi` trước đây có Phở Dậu ở ngỏ hẽm đường Nam Kỳ Khởi Nghỉa (tôi cũng không nhớ trước đây đường nầy tên ǵ).  Tiệm phở nầy đặc biệt không có giá, không có rau, cũng không có tương như bạn thường thấy ở mọi nơi khác, nghe nói đó là  gu của ngườI miền Bắc, quán phở nầy  ăn rất ngon và tôi cũng thường lui tới ăn ở đây mỗi khi về Saigon.  Bây giờ, có tiệm Phở 24 rất nổi tiếng là ngon ở đường Mạc Thị Bưỡi, ngoài ra tô phở cũng  lớn không thua gi` tô phở ở Mỹ dù là tô nhỏ, rau quế được nhặt ra để riêng từng lá một, không như để cả cành lá sum suê như ở HK, ngo` gai được cằt ra làm từng ba miếng nhỏ, giá sống, giá trụn đều được ngắt đuôi rất là sạch sẻ, hành củ được cắt ra thành miếng nhỏ để chung vào một cái dĩa, khi ăn bạn chỉ cần lấy đủa gắp từng miếng  rau mà không cần dùng đến tay, thưởng thức từng gắp phở với rất nhiều thịt bo` chứ không phải lưa thưa như mấy quán phở khác.  Qúan ăn có máy  lạnh, tiếp đăi nồng hậu và rất là sạch sẻ.  Hiện nay Việt kiều thường đến đây để ăn sáng, giá mỗi tô phở là 24 ngàn đồng VN (có lẽ vi` vậy mà đặt tên là Phở 24 chăng?) độ  chừng 1.60 USD, xem ra cũng rẻ chán dù rằng giá cũng hơi cao nếu so với các quán phở khác ở Saigon.

 

Kế bên đường Mạc Thị Bưỡi, trên đường Nguyễn Huệ, chỗ đồng hồ 4 mặt, phía dưới Sunwah Tower, có quán nước cà phê Central cũng có bán phở ngon không thua gi` Phở 24, cũng một chín,một mười.  Nếu đi ăn sáng một mi`nh, không có bạn bè cùng ăn thi` tôi thích ăn phở ở Central hơn vi` ăn ở đây bạn có thể ngồi ở counter, tán gẫu cùng các bartender cho đến thúi ghế cũng không có ai phiền gi` đến bạn và bạn vẫn đươc tiếp tế nước uống miễn phí đều đặn, lẽ tự nhiên, khi tính tiền, đừng quên tiền bo (tip) tuỳ theo thời gian mi`nh “chiếm lĩnh” cái ghế đấy nhé.

 

Nếu chán phở, bạn có thể đi ăn hủ tiếu cá ở đường Tôn Thất Đạm với bánh “patê chaud”, chỉ có điều tô hủ tiếu quá nhỏ, với sức của tôi, tôi luôn luôn làm 2 tô một lượt.  Kế bên tiệm hủ tiếu cá, có quán bán bánh canh cua rất ngon, nổi tiếng từ trước 75, tuy có điều, mi`nh ăn mà thấy xương xẫu bỏ trên bàn, dưới đất thi` thấy cũng không ngon miệng cho lắm.

 

Nếu bạn thích ăn hủ tiếu Nam Vang thi` lại quán Đồng Phát ở đường Vơ văn Tần, hủ tiếu Nam Vang ở đây ngon cũng hết sẩy.  Quán luôn luôn đông khách nhưng đặc biệt mi`nh không phải chờ đợi lâu,duy có điều ăn ở đây mi`nh luôn luôn bị làm phiền bởi người ăn xin phía trước quán, nếu mi`nh cho một người thi` họ chạy bu theo xin cả đám làm mi`nh cũng cảm thấy ngại ngùng.

 

Với các món ăn sáng ở trên, nếu bạn cảm thấy chưa đũ, tôi xin mời bạn theo tôi ăn “điễm sấm” có hát nhạc Tàu ở Đại Thế Giới cũ, chỗ so`ng bài Bi`nh Xuyên của Bảy Viễn thập niên 1950.  Ăn ở đây, bạn vừa ăn, vừa thưởng thức nhạc Tàu theo kiễu xưa cũ như Cải lương Hồ Quảng của mi`nh, bạn có thể cho tiền các nhạc công hay ca sĩ bằng cách kẹp tờ giấy 10 ngàn hay 20 ngàn, tương đương 70 cents hay 1.40 USD, ngay phía trước bàn chổ nhạc công tŕnh diễn. Nếu muốn, bạn có thể lên ca như là Karaoke và biết đâu bạn cũng được tiền thưởng không chừng.

 

Đến đây tôi xin tạm dừng ở phần ăn sáng, để mời bạn cùng tôi đi ăn trưa rồi ăn tối…ở bài kế tiếp.