Câu hỏi được hỏi ngày 05 tháng 05, 2003 trong thời giảng kệ ngôn 47 kinh Pháp Cú, Minh Hạnh nghe và ghi chép lại ngày 18 tháng 7 năm 2005

Một Phật tử hỏi: Tại sao người cư sĩ tại gia khi vừa mới qua đời được người thân đắp lên chiếc áo cà sa, để qúi Thầy kéo ra khỏi xác của người chết. Là người cư sĩ sao lại được đắp y, có phải đây là một nghi thức tẩm liệm hay không?

TT Trí Siêu: Một câu hỏi rất lợi ích cho chúng ta trong việc tu tập. Trong hạnh xuất gia Đức Phật Ngài dạy những bậc xuất gia nên sống với hạnh thiểu dục tri túc. Qúi vị chớ vội ngạc nhiên là tại sao Sư phải nói vấn đề này trước, vi` các vị xuất gia sống hạnh thiểu dục tri túc, và trong đời sống thiểu dục tri túc đó Đức Phật Ngài thường tán thán về hạnh mặc phấn tảo y (pansukula). Phấn tảo y tức là mặc y lấy từ vải do nhặc được từ ngoài tha ma mộ địa, hay từ đống rác mà người ta đã quăng bỏ tại vệ đường. Thi` với mảnh vải thiên hạ cho là dơ bẩn cấu uế đã bị quăng bỏ, vị xuất gia mới quán tưởng vải này chỉ để che thân thôi, chỉ để ngăn ngừa nóng lạnh, muỗi mo`ng rắn rít gió nắng v.v... Thấy công dụng đó có lợi ích cho đời sống phạm hạnh cho nên vị này mới nhặt về giặt sạch rồi nhuộm màu để may thành phấn tảo y, chúng ta gọi là phấn tảo y. Thi` khi vị Ty` khưu mặc như vậy là y không có giá trị, y mà người ta bỏ ngoài đống rác hay tẩm niệm quấn tử thi được đem bỏ ngoài khu rừng, như vậy lấy y đó mặc không có sự tham ái sanh khởi đối với y phục.

Chính do nguyên nhân này mà nó trở thành tập tục về sau, thời buổi bây giờ Chư Tăng đâu có cơ hội lấy phấn tảo y ở ngoài tha ma mộ địa và nhất là trong thời buổi hiện đại người ta cho rằng phải sống ở môi trường vệ sinh, do đó nên họ hỏa táng thiêu hoặc đem chôn xác chết, chứ không quấn xác bằng vải rồi đem ném ngoài bãi tha ma mộ địa, để cho chim kên kên, hay quạ, hay những con chó sói, con dã can xé xác ăn, cách này không bây giờ không co`n nữa, người ta thổ táng hoặc hoả táng, cũng có một vài trường hợp thủy táng như ném xuống biển để mục rã ra cho cá ăn, đó là những trường hợp nói chung, chỉ có trường hợp lâm táng đem bỏ ngoài tha ma mộ địa thi` Chư Tăng các vị sống ở rừng mới đến bãi tha ma mộ địa để mà nhặt vải tẩm niệm quấn tử thi đó về may y.

Co`n ở đây thi` theo tập tục nghi thức để làm có hai điều lợi ích: khi ở trong gia đi`nh Phật tử có người thân qua đời, người Phật tử đó mới đi mua sắm một bộ y cà sa để đắp lên thân người chết, hoặc họ đắp lên quan tài rồi thỉnh Chư Tăng đến. Nếu Chư Tăng chỉ để tụng kinh suông thi` những nghi thức này chẳng ích lợi gi`, thành ra thỉnh Chư Tăng đến mục đích để Chư Tăng quán tưởng niệm về sự chết và trong lúc quán tưởng niệm về sự chết như vậy, Chư Tăng mới rút lấy mảnh vải y đã được đắp trên thân người chết hay đắp trên quan tài, thi` thường ở ngoài thế gian không sài những tấm vải đó, nhưng đối với bậc xuất gia vi` đã có sự quán thấy xác thân kia chỉ khác xác thân này ở chỗ không có tâm thức. Chỉ vậy thôi, chứ co`n chết thi` ai không phải chết, sớm cũng chết, muộn cũng chết, không có gi` đáng sợ cả, cho nên Chư Tăng mới rút vải phấn tảo y (Pansukulikà) về để giặt rồi mặc để tỏ rõ hạnh tri túc thiểu dục không ham muốn những cái đẹp v.v... Đó là y' nghĩa thứ nhất.

Y' nghĩa thứ hai là khi người chết mới qua đời họ cần nhờ những phước báu, mà phước báu thiết thực là cúng dường đến tứ phương Tăng chúng bốn nhu cầu trong cuộc sống, như y phục, vật thực, trú xứ, thuốc trị bịnh v.v... đó là bốn nhu cầu. Trong gia đi`nh muốn tạo phước để hồi hướng công đức này đến người thân, họ mua bộ y và tác bạch cúng dường đến Chư Tăng qua phương tiện là làm phấn tảo y cho Chư Tăng quán tưởng. Như vậy việc bố thí cúng dường vải phấn tảo y đến Chư Tăng để Chư Tăng may mặc trong phạm hạnh cao thượng quán tưởng niệm về sự chết v. v...Với công đức đó mới hồi hướng phước này đến người thân vừa qua đời, đó cũng là một điều hết sức lợi ích.

Vi` vậy chúng ta thấy trong Phật Giáo Nam Tông thường hay có vấn đề là Chư Tăng đến những đám tang của người chết, Chư Tăng rút vải pansukula đã được đắp trên mi`nh người chết hay từ trên nắp quan tài, nếu nơi nào họ đã tẩm liệm và đóng nắp quan tài rồi sau đó trải tượng chưng trên nắp quan tài.

Sư xin tóm tắt lại một điều là hi`nh thức Chư Tăng rút pansukula phấn tảo y đắp trên quan tài hay đắp ngang người chết, đây là một nghi thức mang y' nghĩa đời sống thanh hạnh đầu đà tri túc thiểu dục của chư Tăng. Chư Tăng phải làm như vậy, và Phật tử chúng ta làm theo tập tục đó để tạo phước báu hồi hướng công đức đến cho thân bằng quyến thuộc đã quá vãng, để họ tùy hỷ phước này sanh về cõi trời có đầy đủ y phục v.v...Đó là điều Sư giải thích cho câu hỏi trên./.